5月31日,美国情报界的间谍卫星运营机构国家侦察办公室(National Reconnaissance Office,NRO)宣布向BlackSky Global、Maxar Technologies和Planet三家商业卫星公司授予服务购买合约,以研究这三家公司所提供的商业卫星图像数据是否符合美国情报界的使用需求。国家侦察办公室并未披露这三份合约的具体金额,国家侦察办公室地理空间情报办公室(NRO Geospatial Intelligence Directorate)主任特洛伊.梅恩克(Troy Meink)没有披露来自这三家公司的商业卫星图像数据将提供给美国情报界的哪些机构,但他表示将不只有国家侦察办公室和国家地理空间情报局(National Geospatial-Intelligence Agency,NGA)。Maxar Technologies公司与美国情报界已合作近十年时间,但BlackSky Global和Planet则是第一次与国家侦察办公室合作。

梅恩克指出,授予这三家公司的合约只是合作的第一步,如果这些初始合约进展顺利,那么国家侦察办公室将在未来的半年到一年时间里授予正式的采购合约。国家侦察办公室历史上只负责采购和运营绝密的美国间谍卫星,但现在该机构得到了采购商业卫星图像数据的新职能,就像“国家地理空间情报局的采购部门”那样——2017年,国家侦察办公室得到了为美国情报界购买商业卫星图像数据的任务,2018年,国家侦察办公室从国家地理空间情报局接过了“增强视野(EnhancedView)”合约,后来还向Maxar Technologies公司旗下的DigitalGlobe授予了一份“增强视野”项目的后续合同。

梅恩克指出,美国情报界对卫星图像数据不断增长的需求,正促使国家侦察办公室寻找此类数据的更多来源,他认为商业卫星图像数据带来比国家侦察办公室当前自有间谍卫星更全面的能力。梅恩克透露国家侦察办公室未来还将考虑商业卫星市场的其他承包商,以及当前正处于技术符合阶段的其他成像、雷达或遥感技术产品。

Maxar Technologies公司在6月3日表示,与国家侦察办公室的新合约,以及该公司近期得到的“增强视野”项目后续合约,显示美国政府用户已经“认识到采购商业卫星图像数据对其当前及未来任务的价值”。Planet公司联邦政府业务部门也在同日表示,Planet公司正不断迭代和改进其技术,与国家侦察办公室的合作是令人高兴的。

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