2019年10月9日，兰德公司网站发布题为《The Emerging Risk of Virtual Societal Warfare：Social Manipulation in a Changing Information Environment》的报告，作者是迈克尔J.马扎尔(资深政治学家、帕蒂兰德研究生院教员)和卢克·马修斯(行为和社会学家、帕迪兰德研究生院教授)等5人。报告要点如下：
研究的问题
(1)虚拟社会战的特征是什么？它给先进社会带来什么风险？
(2)网络入侵，例如敌对的社会操纵和虚拟社会战，将在何种社会和技术背景下进行？
(3)虚拟社会战和相关的网络入侵技术出现之后的10-15年，世界会是什么样的？
先进信息环境的发展正在迅速创建一种可能的网络入侵的新类别，它涉及努力操纵或破坏经济和社会系统有效运行的信息基础。兰德的研究人员称这种日益严重的威胁为“虚拟社会战”，并对其特征以及它对未来的影响进行了分析。
为了理解虚拟社会战的风险，作者调查了各类证据，以勾勒出这些技术将来如何发展的一些初步轮廓。作者的评估基于：(1)对美国和其他先进民主国家信息环境特征的变化趋势所作的详细研究；(2)社会科学研究对态度和信念的见解；(3)有关新兴技术的发展，这些技术以敌对社会操纵以及更为精细和危险的同类行为和虚拟社会战为基础。之后，作者提出了3种方案，说明社会操纵如何在未来10年内影响发达社会。
本报告提出了一系列初始特征，可以帮助定义虚拟社会战的新挑战，包括国家安全将越来越依赖于具有灵活性的信息环境和强大的社会形态，并且网络之间的冲突将越来越多。尽管迫切需要进行更多的研究，但面对这种日益增长的风险，作者在结论中指出了用于增强民主灵活性的几种初步应对方式，包括建立抑制形式和灵活抵御最恶劣形式的基于信息的社会操纵，以及更好地了解新兴技术的工作原理和漏洞。
重要发现
• 国家安全将越来越依赖于可迅速复原的信息环境，更重要的是取决于强大的社会形态。这些要素可能需要经典的信息安全形式，强大的中介机构以及不断抵御社会操纵技术的群体。
• 公共和私人努力与责任之间的障碍正在变得模糊；国家安全将取决于私人行为者的合作与公共投资。与这种冲突形式相关的技术越来越广泛地被各种行为者所使用。在这个领域，私人可以发挥相应的作用，在某些情况下甚至超过了公共部门。
• 网络之间的冲突将越来越多。国家行为体可能会发展这样的网络，以避免归因错误并加强其对抗报复的虚拟社会战能力。保持准确的判断并反击一个笼罩阴影的全球网络将难以想象的困难。
建议
• 在研究和理解上进行投资，以解决我们认识上的局限性，包括不断发展的信息环境的真实特征及其可能方向、发展过程中关键的因果动态关系、各个群体如何应对各种形式的社会操纵以及可能最有效的应对方法。
• 开始建立针对最恶劣形式的基于信息的社会操纵的预防和抵御能力。
• 认真对待当今社交媒体所扮演的领导角色，以及先前在该领域中开展的许多信息控制辩论中所确定的特征。
• 进行旨在建立新的、广受信赖的信息中介机构的投资，这些机构可以帮助美国人理解各种事件。
• 开始致力于提出限制使用虚拟社会战的国际规范。
• 更好地了解新兴技术的工作原理和漏洞，尤其是人工智能驱动的信息渠道、虚拟和增强现实以及算法决策。
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