高端VR头盔是构建VR世界的关键工具，尽管Meta进行了多年尝试，但由于价格高昂和过于笨重，VR头盔仍未得到广泛应用。
Meta与Unity公司合作，创建教育资助项目
2022年4月下旬， 著名科技公司Meta宣布与实时3D（RT3D）引擎开发商Unity建立重要战略合作伙伴关系，以促进学生和内容创作者通过扩展现实（XR）进行学习。该合作关系加速了增强、虚拟和混合现实（AR/VR/MR）学习方案的开发，同时致力于提升指导人员与教师对沉浸式教育的熟悉程度。
具体而言，为了增加学校获得AR/VR硬件设备、高质量教育内容和其他资源的机会，Meta与Unity合作创立VR创作补助金和高等教育XR创新补助金两大资助项目（Creat with VR Grant and Higher Ed XR Innovation Grant）。资助将提供给学校、非营利组织等机构，并优先考虑普通或低收入学校的申请。同时，资助将为教育工作者提供免费培训，协助沉浸式教育的发展和顺利进行。
除此之外，两家公司将通过Meta沉浸式学习计划（Meta Immersive Learning initiative）支持未来的元宇宙内容创作者。Meta社区和影响力合作伙伴关系副总裁约翰·坎塔雷拉也表示，愿意和Unity公司一起让有抱负的创作者在虚拟世界中学习和成长——消除沉浸式技术的障碍并释放新的机会。
过去一年中，两家公司为全球超过45万名学生和教育工作者提供了免费的许可证、培训和资源，资助总额超过10亿美元。Unity公司表示，支持教育机构进一步促进教育公平，让更多人利用实时3D的力量，扩大就业机会。
开发 VR 课程材料，星环、建筑触手可及
自Facebook更名为Meta以来，其进军元宇宙的脚步便从未停止。公司首席执行官马克·扎克伯格表示，他希望创造一个“有形的”互联网，用户将“置身其中，而非仅仅看着屏幕”。同时，教育产业是这一愿景的关键部分。
截至目前，Meta已为教育部门投入了大量资金，承诺其门下的现实实验室（Reality Labs）将投资1.5亿美元用于教育项目，协助技术开发并培训人们使用增强和虚拟现实工具。其次，它将与著名网络课程公司Coursera和在线课堂平台edX（由哈佛大学与麻省理工学院联合创办）合作，开发Spark AR课程，作为增强和虚拟现实课程的一部分。
在Meta发布的视频中，其所呈现的元宇宙涉及各种技术，有些类似于全息影像。例如，在一个场景中，一名学生正在为她的天体物理学作业寻求帮助，她用手操纵一幅巨大的太阳系图片，通过摆动手臂放大土星环，并进行更细致地观察。
“如果你正在学习天体物理学，那么完全可以在元宇宙中学习”，视频的叙述者，Meta公司的首席商务官马恩·莱文说道。
另一个例子是一名学生在古罗马世界中游荡，学生通过自己的虚拟化身，沉浸于VR创造的世界中。
“想象自己站在街道上，声音从四面八方传来，还可以自由地走动与游览市场”，马恩·莱文在旁白中说，“感受2000多年前的生活节奏，观摩古罗马广场在你面前建成，进而了解古代建筑的建造过程。”
设备高昂难以普及，应用落地依旧面临挑战
想象固然美好，但这一愿景的实现也面临着困难与挑战。如高端VR头盔是构建VR世界的关键工具，尽管Meta进行了多年尝试，但由于价格高昂和过于笨重，VR头盔仍未得到广泛应用。由于销售不力，Meta已停止Rift头盔的生产，并转而销售一款价格更低且允许无线连接的VR头盔。与此同时，Meta正研发一款代号为Project Cambria的全新高端混合现实设备，能够提供高分辨率全彩视频的显示与传输。
同时，在全球新冠疫情蔓延期间，教育工作者面临与以往不同的问题与挑战，对他们而言，类似于好莱坞特效的花哨课程并不值得花费更多的时间与资源。2021年上半年，亚利桑那州立大学在其全球教育科技峰会（ASU+GSV 峰会）上大力宣扬和支持一家开发VR教育材料的公司。他们的演示吸引了人们的关注，但许多在场官员不置可否，表示比起投资昂贵的新设备，如何利用好现有工具让他们更感兴趣。
《纽约时报》科技新闻专栏作家凯文·罗斯表示，Meta战略转型的一个可能原因是，它担心年轻用户（主要为学生群体）会转移到其他社交媒体平台。
凯文·罗斯写道：“如果元宇宙能鼓励年轻人带上VR头盔，在Meta的虚拟社交应用中闲逛，而不是在手机上看TikTok视频，那么元宇宙就有可能帮助其缓解年轻用户的流失问题。”
研究结果显示：VR课程比观看视频更有效
2022年4月下旬，世界著名教育技术研究者理查德·梅尔参与撰写的学术论文得以发表，论文提到，利用VR课程进行沉浸式教学，的确比单纯观看视频更为有效。
研究通过实验进行。实验中，约100名中学生进行了简短的“虚拟野外考察活动”，并借此学习大气科学知识。学生们被分为两组，第一组学生戴着VR头盔经历了这次“虚拟考察”，而另一组学生则在电脑屏幕上观看同样内容组成的视频材料。
研究人员猜测，通过VR学习的学生将产生更高的学习乐趣和兴趣，也将在后续的知识测试中有更好的表现。
与研究人员的假设相一致，VR组的学生在即时测验和期末测试中的成绩明显更好。研究结果显示，VR组的学生拥有“更强的存在感、愉悦感和更高涨的学习兴趣”。
梅尔和他的同事写道：“这些发现支持人们进行更深入的了解，具有真实感的独特教育体验如何通过创造不同的情感和认知过程影响最终学习效果，包括学生的学习兴趣和过程中产生的乐趣。”
尽管实验中的VR野外考察只持续了9分钟左右，研究人员认为，通过提升学生对该学科的学习兴趣，即使是短暂的虚拟体验也能产生更为长期的影响。
同时论文指出，与亲临实地相比，“虚拟考察”有更多优势。它说：“虚拟野外考察使我们有可能体验到在现实世界中成本过高、过于危险或不可能的事情”。虽然“虚拟考察”更加安全、方便，但是实地考察和“虚拟考察”之间的教育价值差异问题还有待探究。
来源：Edsurge、abcNEWS、Unityblog
编译：王雅静
责编：项阳
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