【据美国《防务头条》网站9月13日报道】一旦量子钟小型化、低成本，将取代易受敌方干扰的GPS系统，彻底颠覆精确战。
纳秒有什么区别？如果你使用手机的GPS来查找最近的咖啡店，这一误差几乎可以忽略不计。但对于以每秒五英里的速度在低轨道上运行的卫星、以光速移动的无线电波或每秒进行数十亿次计算的人工智能芯片来说，十亿分之一秒的误差就显得尤为重要。
当前美军正在寻求性能优于GPS授时信号（精确到30纳秒以下，易受干扰）的紧凑型“量子钟”，小到足以装入导弹弹头或小型无人机，并且使授时信号精确到皮秒（千分之一纳秒）或更高。
美空军实验室官员迈克尔·海杜克在9月12日举行的年度空天网大会上表示，2022年，美空军研究实验室、美海军和五眼联盟的合作伙伴在“年度环太平洋”演习期间在海上测试量子技术。包括量子传感器和导航系统的测试 （两者都依赖于精确计时）以及量子钟。目标是从实验室中移出庞大的实验系统，并将它们简化部署在舰船上，以测试在海水不断运动的情况下保持量子钟的精度。海杜克称“我们对其中一些结果的出色程度感到惊讶，我们将返回实验室继续进行调整优化”。
考虑到当前过热的量子炒作，量子时钟何时能够投入到军事应用中？特别是能够破解任何现有加密的全尺寸量子计算机，通常被认为还需要十多年的时间。去年，美国国家安全局正式为国防承包商设定了到 2035年实施新的量子证明算法的最后期限。
尽管量子时钟是一种简单得多的硬件，而且关键的基础技术已经取得了重大进展，特别是用于测量和操纵每秒振荡数十亿次的单个原子的超精密激光器。
前战斗机飞行员、现就职于美国空军米切尔研究所的希瑟·彭尼在会议上表示：“在所有量子技术的潜在应用中，量子钟是最有可能在未来几年投入实战的应用技术。”
但现有的量子钟体积庞大且成本过高，只能安装在部分大型且昂贵的平台上，无法大面积推广使用。
美国冷原子量子技术公司ColdQuanta负责研究和安全应用的切斯特·肯尼迪称，当前量子时钟不仅精确度呈指数级增长，而且小型化的发展意味着很快就有可能将它们缩小到水瓶大小。这意味着可以在中等尺寸的无人机上、战斗机的电子战吊舱中或高超声速导弹的瞄准系统中安装量子钟，从而取代GPS计时信号。通过指数级更精确的计时，装备量子钟的部队可有效规避敌人干扰，并对其进行精确打击。
2022年，DARPA启动了“ROCkN”（稳健的光学时钟网络）项目，旨在开发尺寸小、功率低、轻量化的原子钟，并计划集成到卫星、飞机、无人机等平台上。目前该项目已经取得了一些初步进展。
作者：聂永喜
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