在全球5G技术竞争的赛道上,美国本希望通过自主研发打破中国电信企业的领先优势,然而这一努力却因国内政治博弈遭遇重创。据媒体9月2日报道,美国国会通过一项法案,意外削减了近10亿美元的无线创新基金(Wireless Innovation Fund)预算,这笔资金原本用于开发挑战中国企业主导5G网络技术。此举不仅令业内人士震惊,也引发了关于美国技术战略方向的激烈争论。

这项名为“开放无线接入网络”(Open Radio Access Network,简称OpenRAN)的技术研发计划,旨在打造一种安全、独立的5G网络架构,以替代依赖中国制造的电信设备。过去六年,美国政府持续推动全球“去中国化”电信设备战略,从本土乡村到国际盟友,行动范围广泛,甚至不惜引发外交风波。然而,今年7月通过的大美丽法案(One Big Beautiful Bill)却将这一计划的资金大幅削减,剩余的8.5亿美元预算被用于支持特朗普总统的减税政策。

“这一决定完全出乎意料,简直是给中国送了一份大礼。”美国参议院情报委员会副主席、民主党参议员马克·沃纳(Mark Warner)毫不掩饰失望,“OpenRAN的实施比预期更慢,但若想在全球5G竞争中对抗中国,我们必须摆脱传统的设备堆叠模式。”沃纳在接受采访时强调。沃纳认为,此次削减甚至让特朗普政府内部的一些官员措手不及。他在2022年曾促成两党联合为该计划争取15亿美元的初始资金,启动于2023年的《芯片与科学法案》(CHIPS and Science Act)为这一项目提供了法律支持。

事实上,OpenRAN技术仍处于早期阶段,尽管部分电信企业已开始尝试应用,但其研发和部署高度依赖政府资金支持。支持者认为,这项技术有望打破现有电信设备市场的固有格局,为美国重夺技术主导权铺路。然而,批评者指出,OpenRAN的开发进度缓慢,且可能加剧现有电信巨头的市场优势,例如欧洲的爱立信(Ericsson)和诺基亚(Nokia),它们已将该技术纳入自身产品体系。

共和党参议员泰德·克鲁兹(Ted Cruz)在此次预算削减发挥了关键作用。他以“财政责任”为由推动了这一决定,并在一份内部文件中质疑该项目的战略清晰度和实际成效,认为其技术架构可能增加网络安全风险。然而,克鲁兹的团队拒绝就此公开置评。另一位共和党参议员约翰·科宁(John Cornyn)则表示反对削减,他警告说:“如果美国不开发类似OpenRAN的替代方案,中国的技术优势可能进一步扩大。”

与此同时,特朗普政府重申了对OpenRAN目标的支持。一名不愿透露姓名的美国官员表示:“中国在全球稀土资源限制上的动作,凸显了通信等关键基础设施的潜在风险。只有与可信供应商合作,才能确保网络的韧性和安全性。”然而,对于特朗普为何签署削减法案,这位官员未予回应。

矛盾的是,削减法案通过仅数日后,美国众议院全票通过另一项法案,鼓励小型企业了解OpenRAN的好处,并指导它们参与这一已被大幅削减的项目。这种政策上的不一致,让外界对美国的技术战略方向产生疑问。

支持OpenRAN的业内人士指出,削减的资金本可用于解决技术开发中的软件难题,这被认为是该技术实现突破的关键。“这不仅关乎资金,更关乎技术前景的错失。”曾在特朗普政府任职、现领导OpenRAN政策联盟(Open RAN Policy Coalition)的黛安·里纳多(Diane Rinaldo)感叹道。她提到,今年春季,超过90家企业申请了总额近30亿美元的下一轮资助,显示出行业对该项目的强烈期待。

目前,美国国家电信和信息管理局(National Telecommunications and Information Administration)表示,前两轮的研发资金将继续使用,并正在探索第三轮资助的可能性,但具体细节尚未明确。支持者们则将目光转向五角大楼的5G和6G研发资金,希望借此延续技术开发的生命线。

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